Morfologia
L’opossum della Virginia o Didelphis virginiana è il più grande, e l’unico, marsupiale dell’America del
Nord. Questo animale beneficia delle comunità umane, in quanto costruisce la propria tana nelle macerie o nei fabbricati vicini, e rovista nei rifiuti per trovare il cibo. Il colore del suo mantello varia dal grigio al rosso, al marrone e al nero, con un sottopelo spesso. Il suo corpo è lungo dai 33 ai 50 cm, con una coda lunga 25-54 cm e con un peso di circa 9 Kg. La coda è prensile.
Comportamento
L’opossum è un animale del tutto autonomo e solitario, ma in condizioni di cibo abbondante, può condividere il suo territorio con altri conspecifici. Il loro corpo è ricco di ghiandole che rilasciano un fortissimo odore, e moltissimi ferormoni (messaggi odorosi).
Due sono le caratteristiche peculiari di questo animale:
- Quella di utilizzare la coda prensile per mettersi a testa in giù e, successivamente, dormire in quella posizione;
- Quella di fingersi morti. L’opossum quando si sente attaccato, per prima cosa, minaccia e sfodera i suoi denti acuminati, in seguito, se questo non ha avuto esiti positivi, si lascia cadere su un fianco e finge di essere morto. Questo comportamento è chiamato tanatosi, ed è un vero e proprio inganno, ovvero l’animale sa quello che sta facendo, ovvero far credere ad un determinato animale che lui è già morto. Questo comportamento è stato oggetto di discussione tra gli etologi, ma è stata dimostrata l’ipotesi della finzione studiando le onde celebrali dell’animale.